Con un magistral LeBron James, los Cleveland Cavaliers derrotaron este martes 113-112 en la prórroga a los Raptors en Toronto, mientras los Warriors vencieron 121-116 a los Pelicans en el regreso de Stephen Curry un mes y medio después de sufrir una lesión en la rodilla.
Los Cavaliers, que llegaron a tener una desventaja de hasta 14 puntos, nunca lideraron el marcador durante los primeros 48 minutos, firmando las tablas a falta de sólo 50 segundos para el final.
De la mano de LeBron, los Cavs quieren ser finalistas por cuarta temporada consecutiva. (AFP)
Pero en la prórroga, los locales pagaron su desacierto exterior y, liderados por James, los Cavs -finalistas en las tres últimas temporadas- hicieron valer su mayor experiencia en esas situaciones: tomaron ventaja en el marcador por primera vez en todo el partido y terminaron golpeando primero en una serie que lideran 1-0, pero promete ser larga.
Los Raptors, el mejor equipo en el Este en la temporada regular, tuvieron la última posesión para ganar el partido pero el base suplente Fred VanVleet falló el tiro decisivo.
Antes, los canadienses habían dominado completamente la contienda pero los fantasmas del pasado hicieron acto de presencia en los momentos calientes. No en vano, Cleveland barrió a Toronto en playoffs en las dos últimas temporadas.
«Fue una victoria de todo el equipo. Todos contribuyeron esta noche y lo necesitábamos», comentó más tarde LeBron, quien fue nuevamente el más destacado de Cleveland al firmar el vigésimo primer triple-doble de su carrera en las eliminatorias por el título con 26 puntos, 13 asistencias y 11 rebotes.
LeBron ocupa el segundo puesto histórico en esa categoría, que lidera el legendario «Magic» Johnson, con 30. El tercero es Jason Kidd, con 11.
Este jueves a las 19, el segundo juego por las seminales del Este se disputará nuevamente en la casa de los Raptors.
En Oakland, los Warriors pusieron el 2-0 en la serie gracias al gran encuentro de Stephen Curry, que inició el encuentro en el banco y brilló con luz propia al firmar 28 puntos en 26 minutos.«Me he sentido genial en la cancha», dijo Curry tras la contienda.
El regreso de Curry se llevó todas las miradas en Oakland. (AFP)
Junto a él, Kevin Durant (29), Draymond Green (20, 12 asistencias y 9 rebotes) y Andre Iguodala (15), que arrancó el choque como base titular, compensaron el mal partido de Klay Thompson (10, 4/20).
Los Pelicans, en tanto, disfrutaron de una actuación estelar de todos sus titulares, con Anthony Davis dominando en la pintura con 25 tantos y 15 capturas, pero no fue suficiente.
El ala pívot hispano-montenegrino Nikola Mirotic fue su complemento ideal con 18, mientras Jrue Holiday selló 24, Rajon Rondo 22 y E’Twaun Moore 14.
New Orleans salió con la lección aprendida luego de sucumbir 101-123 en el primer encuentro.
Así, la estrategia era clara desde el inicio: machacar la pintura local. Y el plan les salió bien hasta el último cuarto. No en vano, se impusieron en el primero (29-27) y el tercero (31-30) y llegaron a gozar de una distancia máxima de nueve unidades tras anotar 20 de sus primeros 29 puntos en la zona.
Pero con la vuelta de Curry a la cancha se invirtieron las cartas.
Steph transformó ocho puntos en sus primeros cuatro minutos, poniendo de manifiesto que había regresado sin dolores en su rodilla, y lo había hecho a su mejor nivel.
El encuentro entró igualado en el último período pero un par de triples de Green y varias acciones de Durant le dieron el triunfo a los vigentes campeones, que viajarán ahora a Nueva Orleanspara disputar el viernes a las 21 el tercer encuentro de la serie.
