Las pretemporadas ya comenzaron. Toda una curiosidad: el ciclo de Gabriel Heinze en Vélez, que promete una revolución táctica y física -más allá de ciertos reparos de algunos jugadores, por la carga, intensidad y las breves vacaciones-, comenzó el pasado 27 de diciembre. El equipo de Liniers no tendrá desafíos internacionales, pero está muy comprometido: suma 1,181 de promedio, apenas arriba de los cuatro acorralados, Chacarita, Arsenal, Temperley y Olimpo.
La Superliga volverá el viernes 26 de enero, con la fecha 13: Godoy Cruz-Chacarita, Tigre-Banfield (a las 19) y Talleres-San Lorenzo (21.15)
Los grupos de la Copa Libertadores
Como pocas veces, será la competencia que rodeará al Mundial con una efervescencia parecida. Esta vez, estarán cuatro de los grandes -sólo San Lorenzo faltará a la fiesta- y contará con Estudiantes, un gigante en esta competencia, con cuatro trofeos. En la zona de grupos, el primer argentino que entrará en acción será Racing, que jugará el 27 de febrero contra Cruzeiro, en el Cilindro. Un día después, les tocará el turno a River, que hará su presentación en Río de Janeiro ante Flamengo, y Estudiantes, que jugará contra un club surgido de la clasificación.
La Copa Libertadores: Banfield ingresa en la segunda etapa: jugará con Independiente del Valle, entre el 30 de enero y el 6 del mes próximo. Boca debutará el 1º de marzo con Alianza Lima, en Perú, y River se enfrentará con Flamengo, en Río de Janeiro, el 28 de febrero
Sin embargo, la Libertadores empezará mucho antes. Exactamente, el 22, lo que supone una pretemporada -para todos los equipos de aquí y de América del Sur-, más intensa y breve. Entre esa fecha y el 26, se jugará la primera fase. En la segunda etapa ingresará Banfield, el único conjunto argentino que jugará esa instancia. Entrará en escena el 30, en su casa, contra Independiente del Valle, finalista de 2016 y verdugo de Boca en las semifinales. El desquite será el 6 del mes próximo; si pasa, tendrá otro doble examen (con el vencedor de Chapecoense-Nacional), con la aspiración de jugar en el Grupo F, que integran Santos, Estudiantes LP y Real Garcilaso, de Perú. Habrá otra gran recompensa: el campeón se llevará 6.000.000 de dólares en premios; la Conmebol, en ese rubro, repartirá unos US$ 103.850.000.
Más allá de la trascendencia de la Libertadores, hay otras historias -coperas, domésticas y amistosas-, que merecen atención. Primero: habrá partidos de verano, como en cada etapa de preparación. River y Boca jugarán el 21, desde las 22.10, con transmisión de Fox Premium, en Mar del Plata. No será, lógicamente, un amistoso: será un choque con la adrenalina de los grandes acontecimientos del año.
Poco más tarde, se reanudará la Superliga , que lidera Boca, con 30 puntos -lo siguen San Lorenzo, con 27, y Unión, con 22-, el viernes 26, con tres partidos de la 13ª jornada. Godoy Cruz-Chacarita y Tigre-Banfield serán los primeros, desde las 19. El certamen terminará el 13 de mayo, con suficiente antelación a la gran cita de Rusia.
El primer título oficial e internacional será la clásica Recopa: esta estrella representa algo más que una vuelta olímpica para Independiente, ganador de la Sudamericana. Con Ariel Holan en la conducción, luego de las idas y venidas alrededor de su continuidad, jugará con Gremio (campeón de la Libertadores), el 7 de febrero, en Avellaneda; la definición será el 21, en Porto Alegre.
La Recopa: Independiente buscará un nuevo título internacional, entre el 7 y el 21 de febrero, contra Gremio. El Rojo será el equipo que más partidos jugará en el primer semestre: 24 (16 de la Superliga, 6 de la Libertadores y 2 por la Recopa)
La primera participación de un conjunto argentino en la Sudamericana será el 13 de febrero, con el viaje a Venezuela de Colón, que jugará con Zamora. Antes y después del Mundial, el fútbol no va a dar respiro. Y, seguramente, será un año apasionante.
