Confirman 36 muertos y continúan buscando a casi 300 desaparecidos

Hong Kong enfrenta una de sus tragedias más graves de los últimos años tras un incendio que dejó al menos 36 personas fallecidas, entre ellas un bombero, y 279 desaparecidos. El fuego se inició en un complejo de ocho edificios ubicado en Tai Po, en los Nuevos Territorios, cerca de la frontera con Shenzhen, y se extendió durante horas hasta la madrugada del miércoles.

Siete de las estructuras quedaron parcialmente destruidas y cientos de vecinos, muchos de ellos adultos mayores, debieron ser evacuados de manera urgente. Al cierre de esta edición, casi una treintena de heridos permanecían internados.

El jefe del Ejecutivo, John Lee, confirmó la gravedad del siniestro y anunció que un equipo especial de la Policía y los Bomberos investigará el origen del fuego. Según informó, la situación logró ser controlada avanzada la noche, aunque aún quedan sectores inestables y zonas a las que el personal de rescate no puede acceder.

El complejo, construido en los años 80 y actualmente sometido a trabajos de renovación, albergaba a unas 4.800 personas distribuidas en cerca de 2.000 departamentos.

Los Bomberos explicaron que el rescate se complicó por las altísimas temperaturas internas, el colapso progresivo de andamios y la caída de escombros. La hipótesis preliminar indica que el incendio comenzó en la estructura externa de bambú que rodeaba una torre de 32 pisos, y desde allí se propagó rápidamente por efecto del viento. Las tradicionales redes que cubren los andamios facilitaron la expansión, generando enormes columnas de humo que obligaron a evacuar a más de 900 residentes hacia centros temporales.

En total, se movilizaron más de 140 camiones de bomberos, 60 ambulancias y cientos de efectivos que respondieron a llamados de personas atrapadas en distintos niveles del complejo. Entre las víctimas fatales se encuentra un bombero de 37 años, mientras que otro integrante del cuerpo sufrió agotamiento por calor.

Vecinos del área narraron escenas de desesperación. Una mujer identificada como Wu contó a la cadena TVB que vio cómo sus pertenencias desaparecían entre las llamas: “Ya no pienso en mis cosas. Ver cómo se quemaban fue devastador”.

El presidente chino, Xi Jinping, envió condolencias a la familia del bombero fallecido y pidió intensificar los esfuerzos para minimizar más pérdidas humanas y materiales.

El uso de andamios de bambú, una técnica tradicional en Hong Kong, volvió a quedar en el centro del debate. Aunque siguen presentes en muchas obras, el Gobierno ya había anunciado planes para retirarlos gradualmente en proyectos públicos por motivos de seguridad. El último incendio de magnitud comparable ocurrió en 1996, también con nivel 5 de alarma, donde murieron 41 personas en un edificio comercial de Kowloon.