Científicos descifran el genoma de la yerba mate y abren nuevas oportunidades de desarrollo

Este avance, publicado en la prestigiosa revista eLife, posiciona a esta planta emblemática de la cultura argentina en la vanguardia de la biotecnología agroindustrial.

Aplicaciones potenciales
El estudio permite desarrollar variedades más resistentes a condiciones adversas, optimizando la producción de esta planta clave en la economía de Argentina, principal productor mundial de yerba mate. Además, el conocimiento genético abre posibilidades en la industria alimentaria y farmacéutica, incluyendo el desarrollo de yerba mate descafeinada y productos con beneficios antioxidantes y antidiabéticos.

Un hallazgo evolutivo único
Entre los descubrimientos destacados, los científicos revelaron que la ruta biosintética de la cafeína en la yerba mate es distinta a la de otras plantas como el café y el té, indicando un caso de evolución convergente. Este hallazgo no solo tiene implicancias científicas, sino también prácticas, al facilitar el diseño de productos personalizados para diferentes consumidores.

Impacto en la industria y la salud
La secuenciación también evidenció una duplicación genética ocurrida hace 50-70 millones de años, que otorgó a la planta su rica complejidad metabólica. Esto explica la presencia de compuestos como terpenos, flavonoides y xantinas, conocidos por sus propiedades estimulantes y beneficiosas para la salud.

Liderazgo científico argentino
El proyecto, encabezado por Adrián Turjanski y con la participación de Federico Vignale, Maximiliano Rossi y Pedro Zapata, destacó la colaboración entre instituciones nacionales e internacionales, incluyendo a Todd Barkman, de la Universidad de Western Michigan.

Turjanski subrayó que este avance científico es clave para impulsar proyectos agronómicos y económicos que fortalezcan la posición de Argentina como líder mundial en la producción de yerba mate. El trabajo no solo marca un antes y un después en el estudio de esta planta, sino que también promete revolucionar la industria agroalimentaria y biotecnológica del país.