Cómo (y por qué) establecer límites saludables a los niños para el uso de smartphones

La psicóloga Josefina Smart y la pediatra Ingrid Gerold explican algunas claves al respecto.

Efectos del uso excesivo de smartphones en niños

Consecuencias negativas:

1. Retrasos en el desarrollo: Un estudio publicado en JAMA Network encontró que los niños de un año que pasan más de cuatro horas al día mirando pantallas presentan retrasos en el desarrollo y problemas de comunicación, motricidad fina y resolución de problemas.
2. Problemas de comportamiento: Según un estudio realizado en Japón, una hora de uso de dispositivos móviles se relaciona con problemas de comportamiento e incapacidad para prestar atención en alumnos de jardín de infantes.
3. Obstáculos en relaciones interpersonales: Un estudio de la Revista Pediátrica de San Pablo encontró que el uso frecuente de Internet puede dificultar la capacidad de los niños para crear relaciones interpersonales.

Impacto en la primera infancia:

• Conexión madre-hijo: Ingrid Gerold señala que el uso del teléfono por parte de los padres puede obstaculizar la conexión necesaria entre madre e hijo durante los primeros meses.
• Confusión en bebés: Los smartphones pueden ser confusos para los bebés menores de dos años, ya que interpretan la realidad como lo que ven en la pantalla.

Efectos clínicos y de comportamiento:

• Miopía y falta de vitamina D: Más casos de miopía y deficiencia de vitamina D debido a pasar poco tiempo al aire libre.
• Berrinches y obsesión: El uso de dispositivos puede producir casi una obsesión, haciendo que los berrinches sean más frecuentes y disminuyendo la capacidad de aburrirse y usar la imaginación.

Uso responsable de smartphones

No es recomendable eliminar completamente los smartphones de la vida de los niños, ya que también pueden tener efectos positivos. Un comunicado de la Asociación Americana de Psicología en mayo de 2023 concluyó que «el uso de las redes sociales no es intrínsecamente beneficioso ni perjudicial para los jóvenes». La edad es un factor importante; por ejemplo, los adolescentes mayores de 13 años tienden a comportarse de manera más responsable y a recibir menos ciberacoso.

Cuándo dar el primer celular

Decisión consciente:

• Evitar la ansiedad parental: Emily Cherkin, socióloga especializada en educación, sugiere que la decisión de darle un smartphone a un hijo no debe estar motivada por la ansiedad parental. Si la necesidad es estar comunicado, un teléfono básico puede ser suficiente.
• Considerar las necesidades del niño: Escuchar las razones de los niños para querer un dispositivo, como la presión del grupo o el deseo de conectar con amigos, puede ayudar a tomar una decisión informada.

Establecer reglas claras

Reglas populares:

1. No usar durante la cena.
2. Dejar las pantallas antes de dormir.
3. Activar controles parentales en todas las aplicaciones.
4. Acordar antes de descargar una nueva aplicación.

Modelo a seguir:

• Consistencia en el comportamiento: Los hijos imitan el comportamiento de los padres. Si los padres no leen, es probable que los hijos tampoco lo hagan. Lo mismo aplica para el uso responsable de teléfonos.

Contrato familiar:

• Contratos impresos: Firmar un contrato familiar puede añadir una dimensión de juego a las restricciones y hacerlas más efectivas.

Flexibilidad:

• Horario flexible: Permitir que los niños se relajen después de la escuela, ocupándose de sus obligaciones antes de fijar un tiempo específico para el uso de smartphones. Un esquema de prioridades con cierta flexibilidad es ideal.

Establecer límites saludables para el uso de smartphones en niños es esencial para minimizar los efectos negativos y maximizar los beneficios de la tecnología. Con reglas claras y un enfoque equilibrado, es posible crear un entorno donde los niños puedan desarrollarse de manera saludable y responsable.