A los 13 años, Lionel Messi todavía no sabía que un simple papel podía convertirse en el documento que marcaría el comienzo de una carrera histórica. El 14 de diciembre de 2000, en un restaurante de Montjuïc, una servilleta terminó siendo el símbolo del acuerdo que encaminó su llegada al Barcelona.
La historia de la servilleta que cambió para siempre la vida de Messi
El padre del futbolista, Jorge Messi, atravesaba días de incertidumbre. La demora del club en tomar una decisión generaba preocupación, especialmente por el tratamiento médico que necesitaba Lionel y por la situación económica que atravesaba la institución catalana.
La persona que terminó tomando una decisión determinante fue Carles Rexach, entonces secretario técnico del Barcelona. Después de ver jugar al joven rosarino, quedó convencido de que el club debía incorporarlo. Sin embargo, Jorge Messi comenzó a temer que la familia estuviera perdiendo el tiempo.
En una conversación telefónica, Jorge le hizo saber a Rexach que, si la situación no se resolvía rápidamente, regresaría a Buenos Aires. Fue entonces cuando el dirigente decidió actuar.
El contrato escrito en una servilleta
En el Club de Tenis Pompeya, Rexach pidió una servilleta y escribió de su puño y letra un compromiso para garantizarle a Jorge Messi que el Barcelona ficharía a su hijo.
El documento, fechado el 14 de diciembre de 2000, establecía que Rexach se comprometía bajo su responsabilidad a contratar a Lionel Messi, siempre que se mantuvieran las condiciones económicas acordadas.
La explicación de por qué utilizó una servilleta fue mucho más sencilla de lo que podría imaginarse: era lo único que tenía a mano.
Rexach buscaba tranquilizar a Jorge y darle una señal concreta de que el Barcelona realmente estaba dispuesto a incorporar al joven futbolista.
El papel que terminó convirtiéndose en una pieza histórica
Horacio Gaggioli, representante de Messi por aquellos años, consultó a sus abogados sobre la validez del documento. Según relató posteriormente, los profesionales consideraron que podía tener valor jurídico.
La servilleta quedó guardada durante años en un banco de Andorra y terminó convirtiéndose en una pieza única de la historia del fútbol.
Aunque el propio expresidente del Barcelona Joan Gaspart aclaró que no se trataba del contrato oficial, sí reconoció que funcionó como una garantía moral para la familia Messi antes de la firma definitiva.
Finalmente, Lionel se incorporó oficialmente al Barcelona y comenzó el camino que lo convertiría en uno de los futbolistas más importantes de todos los tiempos.
La servilleta que terminó subastada
Más de dos décadas después, Gaggioli llevó la histórica servilleta a la casa de subastas británica Bonhams.
El documento fue exhibido en ciudades como Londres, Nueva York y París antes de salir a subasta en 2024. La puja comenzó con una base de 270.000 dólares, pero terminó alcanzando una cifra cercana al millón.
Finalmente, la servilleta fue subastada por aproximadamente 969.000 dólares.
Lo que alguna vez fue apenas un recurso improvisado para calmar los nervios de un padre terminó transformándose en uno de los objetos más simbólicos de la historia del fútbol: 52 palabras escritas a mano que ayudaron a cambiar el destino de Lionel Messi.
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