Salud mental: vivir en estado de alerta constante y los riesgos de sufrir estrés y ansiedad

El modo supervivencia, una respuesta natural desarrollada a lo largo de la evolución humana para enfrentar amenazas inmediatas, puede convertirse en un peligroso hábito en la vida moderna. Este estado de alerta constante, si se prolonga en el tiempo, tiene consecuencias profundas para la salud mental y física, que pueden afectar la calidad de vida de las personas.

El Estrés y la Ansiedad: Consecuencias del Estado de Alerta Permanente

El modo supervivencia activa una serie de respuestas fisiológicas en el cuerpo, como el aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial, preparándonos para «luchar o huir». Si bien esto es útil en situaciones de peligro real, su activación crónica puede ser perjudicial. Las personas que viven en este estado pueden desarrollar estrés y ansiedad constantes, lo que no solo afecta su bienestar emocional, sino también su capacidad para enfrentar los desafíos diarios y tomar decisiones efectivas.

La liberación prolongada de cortisol, la hormona del estrés, es particularmente dañina. En pequeñas dosis, el cortisol es útil, pero su presencia continua puede deteriorar la función cognitiva, causando problemas de memoria y dificultando la toma de decisiones. Este ciclo de estrés continuo reduce la efectividad de la persona para resolver problemas, lo que a su vez genera más ansiedad y agrava la situación.

El Impacto Emocional del Modo Supervivencia

El desgaste emocional es otro resultado del estado de alerta constante. Vivir siempre en guardia puede llevar al agotamiento emocional, y en casos extremos, al síndrome de burnout. Esto se manifiesta en la incapacidad para disfrutar de las actividades cotidianas, una pérdida de alegría y un distanciamiento progresivo de las relaciones sociales.

Este estado emocional prolongado puede conducir a la alexitimia, una condición en la que las personas se desconectan de sus emociones como un mecanismo de defensa. Esto no solo perjudica al individuo, sino también a su entorno social, ya que el aislamiento social se convierte en una consecuencia común. Las personas en modo supervivencia tienden a enfocarse exclusivamente en sus problemas inmediatos, alejándose de sus seres queridos y perdiendo las conexiones sociales esenciales para el bienestar emocional.

El Impacto en la Salud Física

Más allá de los efectos emocionales y cognitivos, el modo supervivencia también tiene un impacto significativo en la salud física. Las enfermedades psicosomáticas, como las enfermedades cardiovasculares y las del sistema inmunológico, son comunes en personas que viven bajo estrés constante. La fatiga crónica, los problemas gastrointestinales y otros síntomas físicos pueden ser el resultado directo de vivir en un estado de emergencia perpetuo.

Este estado prioriza lo urgente sobre lo importante, lo que lleva a las personas a ignorar pequeños problemas de salud que, de no tratarse, pueden convertirse en afecciones graves. Es crucial reconocer estos signos y tomar medidas preventivas para evitar que el modo supervivencia se convierta en un estilo de vida destructivo.

Estrategias para Salir del Estado de Alerta Constante

Para evitar que el modo supervivencia se convierta en un hábito perjudicial, es esencial aprender a manejar el estrés de manera efectiva. Técnicas de relajación, como la meditación y la respiración profunda, son herramientas útiles para reducir los niveles de cortisol y restaurar el equilibrio emocional.

Además, la planificación y la resolución de problemas son fundamentales para salir de este ciclo. Establecer prioridades claras, delegar tareas y dedicar tiempo al descanso son pasos clave para evitar el agotamiento emocional y físico.

El modo supervivencia, aunque fue crucial en momentos de crisis, puede convertirse en una amenaza si no se gestiona adecuadamente. Reconocer los signos de alerta y tomar medidas proactivas es esencial para mantener una vida equilibrada y saludable.