Los futbolistas profesionales tienen más posibilidades de sufrir daños cerebrales que provoquen una demencia, similares a los que padecen boxeadores o jugadores de fútbol americano, según un estudio realizado en el Reino Unido y publicado este miércoles por la revista Acta Neuropathologica.
El estudio analizó los casos de 14 exfutbolistas, 13 de ellos profesionales, que comenzaron a jugar a fútbol y a golpear la pelota con la cabeza en su infancia y que fueron hospitalizados en Swansea (Gales) entre 1980 y 2010 con demencia.
La autopsia realizada a seis de ellos revela signos de Encefalopatía Traumática Crónica (ETC) en cuatro casos, una ratio mucho mayor que el 12% en el resto de la población.
«Nuestros resultados demuestran una relación potencial entre la práctica del fútbol y la ETC», aseguró a AFP la principal autora del estudio, Helen Ling del Instituto de Neurología de la Universidad College de Londres. «Hay una necesidad urgente de identificar estos riesgos», alertó Ling, que defendió que es indispensable «realizar un estudio a mayor escala» que cuente con la colaboración de la Federación Inglesa de Fútbol y de la propia FIFA.
Es la primera vez que se confirma la ETC en un estudio con exjugadores de fútbol. Según el estudio, los exjugadores cuyas autopsias revelaron la ETC también sufrían la enfermedad de Alzheimer, aunque Ling admitió que aún no se ha demostrado una relación directa entre ambas patologías. «Es posible que sea una combinación de estas dos enfermedades la que haya provocado la demencia en estos exjugadores», añadió.
El estudio no demuestra si los daños infligidos al cerebro son la consecuencia de golpear la pelota con la cabeza reiteradamente, choques entre jugadores o si están relacionados a otros factores. Contrariamente a los boxeadores o a los jugadores de fútbol americano, los futbolistas raramente sufren golpes demasiado violentos en la cabeza que puedan provocar una pérdida de conocimiento, por lo que los daños estarían provocados por lo que los investigadores han calificado como «impactos repetitivos no conmocionales».
El estudio precisa que los riesgos para los futbolistas ocasionales de sufrir esta patología cerebral son «extremadamente débiles».
