Puede tardar entre dos y tres años en diagnosticarse y provocar dificultades para tragar, episodios de atragantamiento y cambios en la forma de comer.
Tomar agua para poder tragar cada bocado puede ser una señal de una enfermedad que suele confundirse con acidez
Necesitar un vaso de agua para poder tragar cada bocado, cortar los alimentos en trozos muy pequeños o masticar durante más tiempo de lo habitual son conductas que muchas personas incorporan a su rutina sin prestarles demasiada atención. Sin embargo, detrás de estas dificultades puede existir un problema de salud que requiere evaluación médica: la esofagitis eosinofílica.
Se trata de una enfermedad inflamatoria crónica del esófago que puede confundirse con la acidez o el reflujo gastroesofágico. Su diagnóstico suele demorarse entre dos y tres años, en parte porque quienes la padecen modifican sus hábitos alimentarios para evitar las molestias.
Una enfermedad que afecta principalmente a chicos y adultos jóvenes
La esofagitis eosinofílica aparece cuando se produce una respuesta inmunológica frente a determinados alimentos u otros factores desencadenantes. Como consecuencia, se acumulan eosinófilos, un tipo de célula del sistema inmunitario, en el tejido del esófago y generan inflamación.
Según datos de la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC), la frecuencia de esta enfermedad en poblaciones occidentales se estima entre 40 y 150 casos cada 100.000 habitantes.
Aunque puede presentarse a cualquier edad, afecta especialmente a niños, adolescentes y adultos jóvenes. Además, es una causa importante de dificultad para tragar y de impactación alimentaria, una situación en la que la comida queda atascada en el esófago.
Los síntomas que no hay que confundir con una simple acidez
Las manifestaciones pueden variar de acuerdo con la edad. En los adultos, uno de los signos más característicos es la dificultad para tragar alimentos sólidos, que puede empeorar con el paso del tiempo.
Entre las señales más frecuentes se encuentran:
- Necesidad de tomar agua para ayudar a pasar cada bocado.
- Sensación de que la comida queda atascada en la garganta o el pecho.
- Dificultad para tragar alimentos sólidos.
- Masticación excesiva y cortes de comida en porciones muy pequeñas.
- Rechazo de determinados alimentos.
- Vómitos, dolor o síntomas similares al reflujo.
- Episodios de atragantamiento.
En los niños pequeños, la enfermedad puede manifestarse mediante vómitos, rechazo de alimentos y dificultades durante las comidas.
El alergólogo español Ignacio Dávila, jefe del Servicio de Alergia del Hospital Universitario de Salamanca, advierte que la inflamación persistente puede modificar la estructura del esófago, provocar su estrechamiento y dificultar todavía más el paso de los alimentos.
Por qué el diagnóstico puede demorarse varios años
Uno de los principales problemas es que muchas personas adaptan su manera de comer para evitar las molestias. Mastican durante más tiempo, eligen alimentos blandos, comen lentamente o acompañan cada bocado con agua.
Aunque estas conductas pueden parecer simples costumbres, también pueden ocultar una dificultad para tragar que necesita atención médica.
La demora en el diagnóstico puede favorecer que la inflamación sostenida provoque cambios estructurales en el esófago. Además, la enfermedad puede afectar la calidad de vida: algunas personas sienten ansiedad durante las comidas, evitan reuniones sociales o modifican sus rutinas por temor a que un alimento quede atascado.
Desde la Asociación Española de Esofagitis Eosinofílica (Aedeseo) advierten sobre el impacto cotidiano de esta enfermedad y la importancia de reconocer sus síntomas para acceder a un diagnóstico y seguimiento adecuados.
Qué tratamientos existen para la esofagitis eosinofílica
En los últimos años se ampliaron las alternativas para controlar la inflamación y mejorar la capacidad de tragar. Entre los principales tratamientos se encuentran:
- Cambios en la alimentación: pueden indicarse dietas de eliminación que retiran determinados grupos de alimentos, especialmente leche y trigo. La selección debe realizarse con acompañamiento profesional para evitar deficiencias nutricionales.
- Inhibidores de la bomba de protones: medicamentos como el omeprazol pueden ayudar a controlar la inflamación en una parte de los pacientes.
- Corticoides deglutidos: formulaciones específicas de budesonida permiten actuar sobre la inflamación del esófago.
- Terapias biológicas: medicamentos como el dupilumab demostraron beneficios en determinados pacientes al reducir la inflamación y mejorar los síntomas.
La elección del tratamiento depende de cada caso y requiere seguimiento especializado, generalmente con participación de gastroenterólogos y alergólogos.
Nuevas técnicas para mejorar el diagnóstico
La investigación también busca desarrollar herramientas menos invasivas para detectar y controlar la enfermedad. Entre las líneas de trabajo se encuentran nuevas técnicas de toma de muestras y la búsqueda de marcadores en sangre, materia fecal u orina que permitan complementar los estudios actuales.
Mientras estos métodos continúan desarrollándose, la endoscopía digestiva alta con biopsias del esófago sigue siendo una herramienta fundamental para confirmar el diagnóstico.
Los especialistas recomiendan no naturalizar las dificultades para tragar ni acostumbrarse a necesitar agua para que la comida pase. Cuando estos episodios se repiten, es importante consultar con un profesional de la salud.
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