¿Dónde queda la fábrica de mosquitos más grande del mundo?

Brasil dio un paso histórico en la lucha contra el dengue con la apertura de la fábrica de mosquitos más grande del mundo. Ubicada en Campinas, en el estado de São Paulo, la planta de la empresa británica de biotecnología Oxitec tiene capacidad para producir hasta 190 millones de mosquitos por semana, suficientes para cubrir a una población de 100 millones de personas durante un año.

Los insectos son modificados con la bacteria Wolbachia, que impide el desarrollo del virus en el organismo del Aedes aegypti, mosquito responsable de la transmisión del dengue, chikungunya y zika. Al reproducirse, estos mosquitos transmiten la bacteria a su descendencia, logrando que cada vez más ejemplares sean incapaces de propagar la enfermedad.

La fábrica, que todavía aguarda la autorización final de la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa), está lista para comenzar a producir y enviar los mosquitos no solo a ciudades brasileñas sino también a otros países. Según explicó Natalia Ferreira, directora ejecutiva de Oxitec en Brasil, el gran desafío es aumentar la escala de distribución: “El principal cuello de botella es la oferta; necesitamos llegar a más municipios”.

Cómo funciona el método Wolbachia
El proceso arranca en bandejas de agua controlada donde se crían las larvas. Luego, al transformarse en mosquitos adultos, son alimentados en jaulas: los machos con soluciones azucaradas y las hembras con sangre animal. Durante cuatro semanas, los ejemplares se aparean y ponen huevos que serán utilizados en nuevos ciclos de producción.

Una de las innovaciones de Oxitec es la técnica de distribución: en lugar de soltar mosquitos adultos, se entregan cajas con huevos y el alimento necesario para los primeros días. Al añadir agua en el destino, los huevos eclosionan en cuestión de días, liberando mosquitos listos para expandirse en un área de hasta 5.000 metros cuadrados.

Un brote histórico como antecedente
La apuesta de Brasil por el método Wolbachia llega después de haber sufrido en 2024 el peor brote de dengue de su historia. Según cifras oficiales, hubo más de 6,5 millones de casos probables y más de 6.300 muertes confirmadas, lo que convirtió al país en el epicentro mundial de la enfermedad.

El gobierno ya había inaugurado otra fábrica en julio de 2024, en la Fundación Oswaldo Cruz, con capacidad de 100 millones de huevos semanales. Con la planta de Campinas, la producción se duplica y refuerza la estrategia nacional contra el dengue.

De esta manera, Brasil se coloca a la vanguardia mundial en el uso de biotecnología para combatir enfermedades transmitidas por mosquitos, con la esperanza de reducir de manera significativa los casos en los próximos años.